CHARLOTTE, N.C. — Der blev ikke taget nogen øvesving, blot blev bolden teeet op to inches over jorden og sendt afsted som en missil, i et forsøg på at skære hjørnet. Dette er den måde, man skal spille Quail Hollows 2. hul på, når man slår lige så langt som Bryson DeChambeau.
Det var tirsdag eftermiddag, efter tordenvejr havde passeret og solen var kommet frem igen, at en håndfuld tilskuere med våde sko fik mulighed for at se DeChambeau slå det tee-shot. Han brugte ikke tid på at følge bolden, men så den tage en svag venstredrejning på den ønskede bane, før han vendte sig om for at tage sit tee. Alle andre så bolden ramme træet i hjørnet og falde ned i roughen. Et par minutter senere stod DeChambeau under træet og bad en frivillig observatør om information.
“Hvor ramte den træet?” spurgte han. “Nej, hvor højt op ramte den træet?”
Svaret var ikke klart. Men DeChambeau syntes ikke at have brug for bekræftelse. Han var allerede overbevist om, at han i øjeblikkets hede ville have nemt ved at dække det. Stående cirka 30 yards bag DeChambeau i fairwayen var Russell Henley, der passede sit eget. Deres indspil mislykkedes begge med at nå toppen af skråningen, hvor hullet var placeret, og begge rullede tilbage til inden for få inches af hinanden. I et kort øjeblik føltes det som om, at dette mesterskab kunne være fair game for alle typer spillere.
Men hvis man har fulgt med i PGA-mesterskabet eller tidligere turneringer, der er blevet spillet på Quail Hollow, har diskussionen præsenteret et tydeligt tema: det er en bomberes paradis. Selvom det nogle gange kan være klogt at afvige fra det, alle kan få fat i en mikrofon, vil det denne uge være klogt at gå i takt. Dette lange og våde PGA-mesterskab vil sandsynligvis blive vundet af en af de længste spillere i feltet.
Man må kunne lide DeChambeau, især hvis man var blandt dem, der fortsatte med at følge ham tirsdag. Han ramte fairwayen på hul 3, mens Henleys lave, præcise drive skar for langt ind i den højre rough. Fra de slag var det et mid-jern højt op i himlen for DeChambeau. For Henley var det en tung klub ud af det tykke græs. Begge boldene endte på greenen i lignende positioner. Endnu en sejr for den kortere spiller! Men det er udmattende at stræbe efter sådanne sejre over 72 huller.
Henley er en af de 15 bedste golfspillere i verden, men man ville ikke vælge ham til at vinde, vise sig eller endda placere sig i top 10 denne uge. I sin bedste præstation på Quail Hollow i 2023, opnåede han en T10 finish ved at drive kortere end næsten alle andre, scramble som en mester og putte som en tryllekunstner. Det vil kræve hans A-spil at klare sig denne uge, givet hvor langt andre slår bolden. Han er klar over det, baseret på vores korte samtale midt på 5. fairway, hvor hans manglende længde igen blev vist.
Henley havde slået to lave, skæve slag, der begge fik cirka 10 yards rulle på de våde fairways. Han hæfter sig ved den T10 finish fra sidste år, delvist fordi han ikke har noget valg. Denne bane var ikke indrettet til hans spil, og moder naturs indflydelse har gjort det endnu værre. Siden ugen begyndte, har banen fået mere end en tomme regn, oven i flere tommer fra ugen før.
Banepersonalet på Quail Hollow gør deres bedste for at fjerne stående vand fra fairways, i håbet om at undgå, at konkurrencen bliver præget af mudder. Det er helt plausibelt, at den første runde vil blive spillet under forhold, hvor man kan løfte, rense og placere bolden. Så meget regn er faldet, at ifølge en medarbejder, diskussionen ikke handler om, hvor hurtigt vandet vil fordampe, men hvor de kan placere det for nu. Vedligeholdelsesteamet klippede fairways tirsdag eftermiddag, selvom det ikke var nødvendigt, mest for at flytte vandet rundt og se, om der er mere plads til det at samle sig andetsteds.
Mens Henley sprøjtede gennem et langt jern ind i det 449-yard lange, opadgående 5. hul, ventede DeChambeau, omkring 50 eller 60 yards foran ham, uden stress og i midten af fairwayen. Siden han begyndte at fokusere på afstand, har DeChambeau fået Quail til at se lille ud. Hans sidste to besøg på denne bane (i 2018 og 2021) har resulteret i to top 10-placeringer. Han kastede et par bolde i en af bunkerne og slog nogle høje bolde ud af sandet, der landede blidt på greenen. Der var ikke noget formativt i disse sving, og ikke meget at opnå fra resultaterne. Bare den dyster fornemmelse, at en af disse mænd vil have en meget lettere tid med at spille golf denne uge.
Martin Henriksen
Som skribent for Golfspillerne.dk, har Martin skrevet adskillige artikler og anmeldelser om golfbaner, udstyr og teknikker. Hans erfaring som golfspiller gør ham til en autoritet inden for feltet, og hans passion for sporten er smitsom for læsere og andre golfspillere.
