Rory McIlroy sænker en birdie-putt på 33 fod på hul 13 ved Truist Championship.
CHARLOTTE, N.C. – Rory McIlroy rystede på hovedet, forundret over, hvor årene er blevet af, da han blev budt velkommen tilbage til sin 17. PGA Championship under pressekonferencen før turneringen onsdag.
Sytten år. McIlroy har levet flere liv i denne periode, fyldt med utallige offentlige øjeblikke af smerte, glæde, lettelse og modgang. Hans hukommelse er omfattende, og disse øjeblikke kan komme tilbage til ham på et øjeblik. Det er en gave i de bedste tider og frustrerende i de værste. Omkring Quail Hollow Club er disse minder dog næsten alle euforiske – og let tilgængelige.
McIlroy husker sin første tur til det, der skulle blive et af hans yndlingsbaner i golf, i 2010. Han husker det hele.
Han husker, at han ikke engang skulle spille, da lægerne havde rådet ham til at hvile en vedholdende rygskade. Han husker, at han kom alligevel, opmuntret af en fantastisk runde i Royal Portrush ugen før. Han husker, hvem han spillede med hver dag, at han skulle gå 2-under i sine sidste tre huller for at klare cuttet fredag, og at han tilbragte lørdag aften på Del Frisco’s længere nede ad vejen, hvor han så en boksekamp mellem Floyd Mayweather Jr. og Shane Mosley indtil de tidlige timer om søndagen. Han husker let de betydningsfulde slag i den sidste runde, ansporet af en birdie på 11. hul, der satte gang i en imponerende bagni på 30, som førte til hans første PGA TOUR-titel.
Og nu er han tilbage. Tilbage igen. Forskellig, men den samme. Han elsker Quail Hollow lige så meget, hvis ikke mere, end han gjorde som 19-årig. Han har vundet tre titler her, inklusive sidste års Truist Championship. Udover Augusta National er det hans yndlings årlige stop på TOUR. Denne gang bærer det vægten af et major mesterskab, og McIlroy er, med god grund, favorit.
Han har spillet bedre end nogen anden golfspiller i 2025 og bedre på denne specifikke golfbane end nogen spiller har spillet på én bane i denne generation. McIlroys scoregennemsnit på 69,48 omkring Quail Hollow er næsten et helt slag bedre end nogen anden. Han har opnået ni top 10-placeringer og kun en misset cut i 13 starter på denne bane.
Rory McIlroy sænker en birdie-putt på 33 fod på hul 13 ved Truist Championship.
Hvis momentum føles overvældende, er det også. Hver indikator peger på, at det bliver McIlroys uge i hvad der har været McIlroys år. Stjernerne er i perfekt position. Vil det ske?
“Hvis jeg bare kan prøve at få det bedste frem i mig selv hver eneste uge, ved jeg, hvad mine evner er,” sagde McIlroy. “Jeg kender det golfspil, jeg kan præstere. Og hvis jeg fortsætter med at dukke op og bare prøver at gøre det hver eneste uge, især i disse fire store turneringer om året, ved jeg, at jeg vil have mine chancer.”
Der findes en alternativ virkelighed, hvor denne uge føltes som en fælde, en dom over det sidste årti af McIlroys karriere. Havde McIlroy ikke vundet Masters, ville alle indikatorer for Quail Hollow-banen have været de samme. Den tidlige uges regn, der yderligere prioriterede lange spillere med en høj boldflugt, ville have tilføjet brændstof til ilden. Hans form ville stadig have været blandt, hvis ikke den bedste, i verden. PGA of America ville have været berettiget til at erstatte en af sine digitale leaderboard med et generende blinkende skilt, der sagde, “Dette er McIlroys at tabe.”
Det ville have været en byrde. I stedet for at stjernerne kosmisk faldt på plads for den bedst mulige chance for at opnå kalender Grand Slam siden Jordan Spieth i 2015, ville det have repræsenteret endnu en grusom gulerod, som McIlroy så ud til at være tæt på at snuppe, selvom alle tilskuere var forberedt på at klynke, når han fejlede. Hvis McIlroy ikke kan afslutte tørken her, kan vi så forvente, at han gør det nogen steder?
Den potentielle virkelighed blev afvist af McIlroys modstandsdygtige søndag i april ved Augusta National, hvilket eliminerede enhver eksistentiel frygt for resten af hans karriere – eller i det mindste for et par år. McIlroys arv er sikret med karriere Grand Slam i hånden og hans major tørke over.
“Jeg bliver ved med at sige til ham, at uanset hvad han gør nu, betyder det ikke noget,” sagde Shane Lowry sidste uge.
McIlroy bekræftede stort set, at det er hans tankegang.
“Jeg har gjort alt, hvad jeg ønskede at gøre i spillet,” sagde han onsdag. “Jeg drømte som barn om at blive den bedste spiller i verden og vinde alle majorerne. Det har jeg gjort. Alt, hvad der er ud over dette, uanset hvor længe jeg beslutter mig for at spille spillet professionelt, er en bonus.”
Der er to veje nu for McIlroy, hver med distinkte muligheder. Den populære tankegang er, at en frigjort McIlroy er en farlig en. Uden den overvældende byrde ved at forsøge at bestige bjergene i major mesterskaberne for første gang i over et årti, kan han blot opretholde sin nuværende form uden de mentale hæmninger. Det, der plagede ham i slutningen af Masters, var alt mentalt, “den sværeste runde” golf i hans liv. Det forvirrende wedge på 13. hul, der fandt vandet og bragte feltet tilbage ind i turneringen. De missede korte putts på 15, 16 og 18. De var først og fremmest mentale fejl.
Er det så enkelt? McIlroy har talt indgående om den ungdommelige uvidenhed, der drev ham i hans første fire majors. Der var ikke noget at bekymre sig om dengang, og ikke meget arvæv at overvinde. Er hans Masters-sejr nok til at fjerne de sår? De fleste siger ja.
“Åh, han er farlig,” sagde Austin Kaiser, som så tæt på, hvad en ubesværet golfspiller kan opnå som caddie for Xander Schauffele, som tog to majors i 2024. “Nu er det bare spørgsmålet om, hvor mange Rory vil nå at samle på dette tidspunkt?”
Der er stadig en anden vej, selvom den strider imod konventionel visdom og populær tænkning. McIlroy har brugt det sidste årti på at forsøge at afslutte sin major mesterskabs tørke, med et specifikt fokus på Augusta National og karriere Grand Slam. Med den boks tjekket af, kunne McIlroy så tage foden fra speederen? Det stemmer overens med den generelle menneskelige tilstand. Når du først har nået toppen af bjerget, hvor er der så at gå hen?
“Det er alt, hvad han taler om, det er alt, hvad han tænker på,” sagde Lowry lige efter McIlroy vandt Masters i april. “Han har altid sagt til mig, at han ville trække sig tilbage som en glad mand, hvis han vandt den grønne jakke. Så jeg sagde til Erica, ‘han kan trække sig tilbage nu.’”
McIlroys personlighed tyder ikke på, at det er det sandsynlige udfald. Han er en historieentusiast, der ønsker at sætte sit navn i rækken af de største gennem tiderne. Det er, hvad der gjorde karriere Grand Slam så svært at opnå. Han vidste, hvad det ville betyde. Han ved også, hvad hver efterfølgende major ville gøre for hans arv.
Men han ved også, hvad det gjorde ved hans psyke, at gøre Masters til sin Nordstjerne, og hvordan det påvirkede hans fysiske præstationer og dominerede det sidste årti af hans liv. Han vil ikke gøre det igen.
“Jeg ønsker at nyde det, jeg har opnået, og jeg ønsker at nyde det sidste årti eller hvad som helst af min karriere, og jeg vil ikke belaste mig selv med tal eller statistikker,” sagde McIlroy. “Jeg vil bare gå ud og prøve at spille det bedste golf, jeg kan.”
Hvis han spiller op til sine bedste evner på Quail Hollow denne uge, er det næsten en sikkerhed, at major nummer seks er på vej hjem med ham.
Martin Henriksen
Som skribent for Golfspillerne.dk, har Martin skrevet adskillige artikler og anmeldelser om golfbaner, udstyr og teknikker. Hans erfaring som golfspiller gør ham til en autoritet inden for feltet, og hans passion for sporten er smitsom for læsere og andre golfspillere.
