Fem: Vigtige spørgsmål før PGA Championship – PGA TOUR

CHARLOTTE, N.C. – Den anden majorturnering i sæsonen er ankommet, ledsaget af en række historier.

Quail Hollow Club er velkendt i golfverdenen som en årlig stop på PGA TOUR-kalenderen for Truist Championship, men fungerer nu som vært for PGA Championship for anden gang i det sidste årti. Hvad kan vi forvente af den 107. PGA Championship?

Her er fem vigtige spørgsmål før ugen.

Rory McIlroy træder ind til en majorturnering i en ideal situation. Dette er hans første turnering siden han afsluttede sin mere end tiår lange tørke uden majorsejr. Han præsterer bedre end nogen anden spiller og vender tilbage til en bane, han mestrer – så meget, at Jordan Spieth spøgende har omdøbt Quail Hollow til “Rory McIlroy Country Club.” Desuden har kraftig regn de seneste to dage gjort banen våd, hvilket kun forstærker McIlroys to stærkeste færdigheder – længden og højden af hans slag.

Normalt ville denne situation give McIlroy-fans noget nervøsitet, især efter hans nylige nederlag i tætte afgørelser. Men nu, med en grøn jakke i skabet og presset lettet, kan McIlroy blot fokusere på at spille. Det kan blive en farlig situation for resten af feltet.

Her er en hurtig påmindelse om McIlroys præstationer på Quail Hollow. Han har vundet fire gange, første gang som 19-årig i 2010 og senest sidste år, hvor han besejrede Xander Schauffele i det sidste par for at vinde 2024 Truist Championship. Hans scoringsgennemsnit på 69,48 er næsten et helt slag bedre end nogen anden. Han har opnået ni top 10-placeringer og blot én misset cut i 13 optrædener.

Der er solid begrundelse bag betegnelsen “Rory McIlroy Country Club.” Hvis han vinder denne uge, vil han indhente sin sjette major og femte titel på banen. Han er allerede æresmedlem på Quail Hollow, så det ville være passende at navngive klubben efter ham.

I de foregående 59 år har kun én golfspiller – Tiger Woods – opnået karrierens Grand Slam. Hvis Spieth vinder denne uge, vil to spillere have gjort det inden for en måned.

Med McIlroys karrieres Grand Slam sikret, retter opmærksomheden sig nu mod Spieth, som er en af kun to aktive spillere – sammen med Phil Mickelson – der mangler én major for at fuldføre præstationen. Spieth, ligesom McIlroy, er ikke fremmed for presset ved denne bedrift. Dette år er det hans niende forsøg på at gennemføre karrierens Grand Slam.

Selvom Spieth har haft meget få tætte afgørelser i denne turnering, skyldes det en blanding af dårlig form og PGA Championship’s tendens til at favorisere stærkere golfbaner, som ikke tidligere har passet til Spieths spil, indtil hans nylige forbedringer fra tee.

Et delt tredjeplads i 2019 er det tætteste, han er kommet, selvom han var seks slag efter Brooks Koepka det år. Det er hans eneste top 10-placering i den periode.

“For mig, hvis jeg kun kunne vinde én turnering for resten af mit liv, ville jeg vælge denne, af den grund,” sagde Spieth. “At se Rory vinde efter mange års forsøg var inspirerende.”

“Jeg vil gerne kaste min hat i ringen og give det en chance i weekenden denne uge.”

Spieths resultater på Quail Hollow er ikke imponerende. Han sluttede T28 ved PGA Championship i 2017, hvilket er hans bedste placering i fire optrædener.

Ugen vil byde på våde forhold på Quail Hollow. Vejret har allerede påvirket forløbet, hvilket har stoppet spillet flere gange under mandag og tirsdagens træningsrunder og efterladt banen gennemblødt.

Det er ikke ideelt før nogen turnering, især ikke majorer, der foretrækker faste og hurtige forhold. Det vil ikke være tilfældet i Charlotte denne uge, i det mindste ikke i starten. Jorden er tilstrækkeligt mættet, hvilket giver lidt chance for, at boldene kan rulle ud på fairwayene eller omkring greens. Dette vil favorisere længere spillere, især dem, der slår højt. Det afspejles i oddssætningen, som har ændret sig til fordel for både McIlroy og Bryson DeChambeau.

For at tilbyde et lyspunkt forventer spillerne, at greens vil være tilbage til den før-regn fasthed inden fredag. Det vil være banens primære forsvar mod de top-spilleres bomb-and-gauge tilgang.

<p“Hvis vi kan få noget solskin og lidt vind, vil de tørre hurtigt op og komme tilbage til den Quail Hollow, som vi alle er vant til at se,” sagde Schauffele.

Regn er muligt hver dag med en varmfront, som rækker fra 20% chance torsdag til 70% sent onsdag.

<p“Det er altid en udfordring,” sagde Kerry Haigh, Chief Competitions Officer hos PGA of America. “Man ønsker altid godt vejr til sine mesterskaber. Det ser ud til, at vi får noget varmere vejr, 85 grader, høje 80'ere, torsdag og fredag er i øjeblikket projiceret. Og forhåbentlig undgå isolerede tordenvejr, der kunne komme med den slags varme.”

Quail Hollow er ikke en typisk major championship-bane, da golfbaner, der hvert år huser PGA TOUR-stops, sjældent er værter for major championships.

Det gør denne uge unik, fordi den er velkendt. Mens Masters vender tilbage til den samme bane hvert år, defineres de andre tre majors delvist af nysgerrigheden og det ukendte ved deres skiftende steder hvert år.

Quail Hollow er langt fra ukendt. Uden for de 20 PGA-professionelle har næsten hele feltet set banen på et tidspunkt i løbet af det sidste årti, hvilket betyder, at der er en utrolig mængde data og banhistorik at basere antagelser og forudsigelser på.

Men hvor relevant vil al denne banhistorik være, når PGA of America har til hensigt at opsætte banen anderledes end ved Truist Championship?

Det er svært at ændre for meget. Uden at skulle vokse roughen er PGA of America opsætningshold i gang med at arbejde på den samme lærred. Så, bør alle de typiske “heste for banen” igen betragtes som favoritter?

Det inkluderer nogle af spillets største navne. McIlroys historie er velkendt og allerede dokumenteret. Schauffele har afsluttet som nummer to i de seneste to udgaver af Truist. Justin Thomas vandt PGA Championship i 2017, da den blev afholdt på Quail Hollow. En turnering med McIlroy, Schauffele og Thomas alle i spidsen på søndag ville være en utrolig oplevelse, og det virker inden for rækkevidde givet deres historik.

Hvornår er det rimeligt at forvente, at Scottie Scheffler vinder en major på en bane, der ikke er Augusta National? Det virker lidt hurtigt at sige, at tiden allerede er kommet, men for en spiller af Schefflers kaliber virker det heller ikke helt uden for rækkevidde.

På trods af hvor god Scheffler har været og hvor mange sejre han har opnået de sidste tre år, er den ene tydelige mangel en major uden for Masters. Det er ikke fordi, han ikke har spillet godt uden for Augusta. Han har flere top fem-placeringer ved U.S. Open og PGA Championship samt et par top-10-placeringer ved The Open. Han har evnerne til at vinde ved nogen af de fire major championships. Alt, hvad der mangler, er at gøre det.

Scheffler vil sandsynligvis snart få en majorsejr, men det er langt fra en garanti. Thomas var en dominerende spiller i 2017 og 2018 med en profil, der syntes skabt til at vinde på enhver bane. Han har stadig kun to PGA Championships og intet andet.

Retfærdig eller uretfærdig, hvis Scheffler ikke vinder en af de resterende tre majors i 2025, vil det begynde at blive en større historie. Han passer perfekt til både Quail Hollow og U.S. Open på Oakmont. Han kan helt undgå støj ved at vinde en af dem.