Tyler Collet, til venstre, lærte noget overraskende ved at slå bolde ved siden af Tiger Woods.
På trods af snakken om, at PGA Championship mangler en identitet, har turneringen mindst én funktion, der adskiller den fra andre store eller markante PGA Tour-begivenheder: de 20 pladser i feltet, der er afsat til klubprofessionelle.
Blandt deltagerne denne uge i Quail Hollow er Tyler Collet, en 29-årig assisterende professionel fra John’s Island Club i Vero Beach, Florida. Collet deltager i sin fjerde PGA Championship efter at have været med i 2021, 2022 og 2024; i år kom han let ind i feltet ved at vinde PGA Professional Championship med en rekord på 10 slag.
Onsdag morgen spillede Collet en træningsrunde med Cameron Young, som også deltager i sin fjerde PGA Championship denne uge. I sin første PGA-start, på Southern Hills i 2022, var Young dybt i kampen om sejren søndag eftermiddag, før et slag i en bunker ved greenen og en tre-putt på det 70. hul ødelagde hans titeldrømme. Det sker. Selv de bedste spillere i verden laver dårlige slag, en lektion, som Collet sagde, blev indprentet i ham tidligere på ugen i Tulsa.
“Jeg vil fortælle en historie, som jeg sandsynligvis ikke burde …” begyndte Collet overfor journalisterne onsdag.
På søndagen før mesterskabet, sagde Collet, var han i gang med at glatte bolde på rangen – han havde stedet for sig selv – da en anden spiller kom hen til ham og begyndte sin egen træningssession. Men ikke bare en hvilken som helst spiller. Tiger Woods.
“Han lægger bolde lige ved siden af mig, bogstaveligt talt lige ved siden af mig,” mindedes Collet, tilsyneladende stadig i chok. “Virkelig sejt.”
Så kom der en anden overraskelse, en åbenbaring endda: Woods, stolt ejer af 82 PGA Tour-sejre, 15 major titler og golfsportens udødelighed, var ikke perfekt. Et blokering her, et træk der. En groove høj, en groove lav.
“Han er et menneske,” sagde Collet, “og han ramte også dårlige slag ligesom jeg gjorde.”
Collet fortsatte: “Når vi spiller på dette niveau, ved vi, hvordan et tyndt slag lyder, vi ved, hvordan et fedt slag lyder. Når han slår godt, er det åbenbart en anden lyd; han er tydeligvis den bedste nogensinde til det. Men jeg ved, hvordan et tyndt slag lyder, og jeg ved, hvordan et skub eller et træk lyder. Og han ramte de slag ligesom alle andre ville.”
Collet genfortalte ikke historien for at nedgøre nogen. Det var slet ikke hans hensigt. Hans pointe var, at golfspillere på alle niveauer kan og bør finde trøst i det faktum, at selv supreme talenter som Woods ikke altid rammer midten af køllebladet. “Alle rammer dårlige slag,” sagde Collet, “men prøv bare at have det sjovt med det.”
Hvem blandt os har ikke svoret at opgive spillet efter et skævt tee-slag ind i træerne eller et topped wedge ind i en dam? Få bestræbelser på jorden kan afsløre din sjæl med mere ubarmhjertighed end dette fantastiske, frustrerende spil.
Spørg den britiske professionel Eddie Pepperell, som i anden runde af DP World Tours tyrkiske åben sidste uge smed to bolde i vandet på det par-3 6. hul på sin vej mod en quad – og derefter hævede et hvidt flag. Han var færdig for ugen. Et par dage senere indrømmede Pepperell, poetisk, på den podcast, han medvært, “Det bål, der engang brændte i mig, er højst en glød, og jeg prøver forsigtigt at blæse på det for at få det tilbage til live og finde den visdom, der kan muliggøre det.”
Collet forstår det. Han sagde, at han ikke altid var så afslappet, slet ikke da han kom op gennem juniorrækkerne i West Virginia eller spillede collegegolf i Eastern Kentucky eller forsøgte at finde sin vej som touring-pro efter college. Fordi det i de dage var hans job at lave birdies og undgå bogeys, sagde han, “jeg havde aldrig sjov ved at gøre det.”
Men nu hvor konkurrencemæssig golf kun er en del af hans levebrød, sagde Collet, at hans tankegang er ændret. “Det er ikke verdens undergang længere,” sagde han om uger, hvor hans sving ikke samarbejder, eller putts ikke går i hul. “Det er et spil, jeg elsker at spille, og det er tydeligvis på det højeste niveau, men det er ikke liv eller død derude. Jeg tror, det beroliger mit sind og min tilgang, og jeg spiller bedre på grund af det.”
Collet er grupperet i de første to runder i Quail Hollow med Jimmy Walker, som vandt PGA Championship i 2016, og 52-årige Richard Bland, som vandt Senior PGA Championship sidste år.
Martin Henriksen
Som skribent for Golfspillerne.dk, har Martin skrevet adskillige artikler og anmeldelser om golfbaner, udstyr og teknikker. Hans erfaring som golfspiller gør ham til en autoritet inden for feltet, og hans passion for sporten er smitsom for læsere og andre golfspillere.
