CHARLOTTE, N.C. – Turneringens officielle har stået over for flere voldsomt regnvejr på mandag, mens spillerne forsøgte at finde tørvejr på træningsområdet og banen. Quail Hollow har tidligere været våd under PGA TOUR, men denne gang er det en PGA Championship. Den eneste sammenlignelige begivenhed i en major-opstilling fandt sted for otte år siden på samme sted under tørre, augustforhold. Kan vi bruge den turnering til at vurdere dette års udgave, eller er der en bedre metode til at finde den næste major-mester i 2025?
Vi kan lære af leaderboardet fra PGA Championship i 2017. Den turnering fandt sted i august på en meget fast og hurtig Quail Hollow-bane. Toppen af leaderboardet var domineret af spillere med stærke kortspil og gennemsnitlige længder på drive. De nuværende våde og agronomiske forhold vil gøre dette uges leaderboard helt anderledes. I stedet for at fokusere på scrambling og parredninger – kun 12 spillere var under par i 2017 – bør vi være opmærksomme på, hvad de nuværende forhold dikterer: boldhastighed og scoring.
Truist Championship er blevet afholdt på Quail Hollow siden 2003 og næsten hvert år på PGA TOUR. Prolific drivere og puttere har domineret leaderboardene i over to årtier. I løbet af ugen har jeg observeret en specifik strategi blandt spillerne, mens de træner mellem stormene. Der har været mange drivere og lange jern, samt timer brugt på træningsgrinen. Baseret på mine observationer mener jeg, at man kan bruge de historiske Strokes Gained-data fra Truist Championships til bedre at vurdere PGA Championship end 2017-udgaven. Jeg vil også fremhæve de forår, hvor feltet konkurrerede under lignende våde forhold.
Den første nøgle til at konkurrere er ren boldhastighed. En meget lang bane er blevet betydeligt længere på grund af regnen. Tag et kig på Quail Hollows fire gange mester, Rory McIlroy. Jeg ser to grunde til, at McIlroy altid er en stærk spiller, når han slår ud med driveren. For det første er der længden, men den anden grund er måske ikke så åbenlys. McIlroy spiller en draw (højre-til-venstre boldflugt) primært fra tee. Quail Hollow er designet til at favorisere spillere, der slår en draw. Xander Schauffele har haft to på hinanden følgende andenpladser i Truist Championship (2023, 2024) og har også bemærkelsesværdig boldhastighed samt spiller en draw fra tee.
Med fokus på disse to egenskaber, lad os skifte fokus til jernspillet. Quail Hollow belønner aggressive jernspillere fra lange afstande. Ingen spiller repræsenterer en angrebsmæssig tilgang fra 200 yards eller mere bedre end Viktor Hovland. Med to top-tre placeringer i de seneste PGA Championships har Hovland også haft en top-tre placering på Quail Hollow i sin karriere. De bedste spillere fra lange afstande kan slå bolden højt med deres mid-til-lange jern. Scottie Scheffler er dygtig til det hele, men dette er hans superkraft. Han rammer konsekvent bolden pin-højt, fordi han kan stoppe bolden fra 200 yards, en uvurderlig færdighed på denne bane. Den sidste spiller, der vandt PGA på Quail Hollow, er Justin Thomas. Thomas er en fremragende jernspiller og beviste det det år, da han ramte mange greens i regulation under umulige faste forhold.
For at fuldende Quail Hollow-trækets trifecta har jeg gemt den mest værdifulde skillefærdighed til sidst. Vindere af Truist Championship, når den er blevet spillet på Quail Hollow, vinder i gennemsnit syv(!) slag på feltet med deres putter. Der er flere gode sammenlignelige baner til Quail Hollow, og den, der ofte nævnes, er Augusta National Golf Club. Fra tee til green er jeg enig, men Masters-vindere vinder ikke med deres putter. Historisk set kommer 90 procent eller mere af deres opnåede slag i ugen, de vandt, fra tee til green. Vindere på Quail Hollow vinder cirka 60 procent med deres tee til green slag og 40 procent med deres putter.
Vi så, hvor dygtig Bryson DeChambeau var på greens i Pinehurst sidste år, men andre spillere som Jason Day og Denny McCarthy har også gode karrierestatistikker på Quail Hollow i Truist, drevet af deres putter. Efterhånden som bane- og vejrforholdene ændrer sig, bliver de grundlæggende færdigheder, der er nødvendige for at konkurrere, kun mere udtalte. Bløde greens bliver mål for de bedste jernspillere. Hvis du er lang fra tee, er det endnu mere en fordel, når det er vådt. Endelig laver majorvindere nogle putts – og for at vinde på Quail Hollow er det bevist, at man skal lave flere end sin rimelige andel.
Martin Henriksen
Som skribent for Golfspillerne.dk, har Martin skrevet adskillige artikler og anmeldelser om golfbaner, udstyr og teknikker. Hans erfaring som golfspiller gør ham til en autoritet inden for feltet, og hans passion for sporten er smitsom for læsere og andre golfspillere.
