CHARLOTTE, N.C. — Da Rory McIlroy vandt Masters i 2025 for at fuldføre sin karrieres Grand Slam, indledte han sin pressekonference med et spørgsmål til medierne.
“Hvad skal vi alle tale om næste år?” spurgte McIlroy medierne, som siden 2015 havde stillet ham spørgsmål om hans jagt på historien.
For McIlroy var den årlige jagt på Grand Slam ved Augusta National en byrde, han følte i 365 dage om året. Uanset hvordan han spillede op til turneringen, kom bølgen af spørgsmål altid.
“Det er meget svært,” sagde McIlroy. “Jeg tror, jeg har båret den byrde siden august 2014. Det er næsten 11 år. Og ikke kun om at vinde min næste major, men om karrierens Grand Slam. Du ved, at forsøge at slutte sig til en gruppe på fem spillere, der har gjort det, mens jeg har set mange af mine jævnbyrdige få grønne jakker undervejs.”
“Det var en tung byrde at bære, og heldigvis skal jeg ikke bære den længere.”
Nine måneder efter McIlroys sejr ved Open Championship i 2014 begyndte Jordan Spieth sin egen vej mod historien. Han vandt Masters i 2015 og fulgte straks op med en sejr ved U.S. Open i 2015 på Chambers Bay. Den tredje del af Spieths karrieres Grand Slam kom ved Open Championship i 2017, hvilket efterlod kun Wanamaker-trofæet uopnået af Spieth.
Men mens McIlroy var plaget af tidens vægt og det sted, han skulle erobre, har PGA Championship ikke været den samme skræmmende udfordring for Spieth, som denne uge vil gøre sit niende forsøg på karrierens Grand Slam på Quail Hollow Club.
“Jeg har været overrasket — der har været flere år, hvor jeg er kommet til PGA, og ingen har rigtig spurgt mig om det,” sagde Spieth tirsdag, da han blev spurgt, om McIlroys sejr har gjort karrierens Grand Slam mere fremtrædende i hans tanker. “Det er sjovt, jeg tror, hvis Rory ikke havde gjort det, ville det ikke nødvendigvis have været en historie for mig her. Jeg mener, det er altid en historie, hvis jeg arbejder mig ind, men i hvert fald på forhånd føler jeg, at jeg er blevet spurgt om det mere end andre år.”
“Jeg har været en smule overrasket over dynamikken. Det er altid cirklet på kalenderen. For mig, hvis jeg kun kunne vinde én turnering for resten af mit liv, ville jeg vælge denne af den grund. Åbenlyst var det inspirerende at se Rory vinde efter at have forsøgt i flere år. Du kunne se, at det var en svær sejr, som — de fleste gange får han det til at se meget lettere ud. Så det var bestemt i forgrunden af hans tanker. Noget sådant er ikke gjort af mange, og der er en grund til, at det ikke er. Men jeg ville elske at kaste mit hat i ringen og give det en chance i weekenden denne uge.”
McIlroy og Spieth har levet forskellige realiteter, når det kommer til at jagte golfens udødelighed.
For McIlroy var spøgelset ved at vinde ved Augusta National, et sted der havde hjemsøgt ham siden hans sammenbrud i 2011, altid til stede. Men Spieth har ikke følt behovet for at bære PGA Championship-presset med sig i ni år. Han er ikke blevet bombarderet med spørgsmål årligt. Vægten har ikke været så byrdefuld for Spieth ved PGA som den var for McIlroy hver april ved Augusta National.
Det er et resultat af mesterskabet, spillerne og spillernes egen historie med det trofæ, de jager.
“Jeg tror, at for Jordan er det at skulle — du skal tilbage til den samme turnering hvert år for Jordan, men ikke den samme golfbane,” sagde McIlroy i sidste uge ved Truist Championship på Philadelphia Cricket Club. “Jeg tror, det er en lidt anderledes — det er en lidt anderledes proposition for ham i forhold til mig, der skal tilbage til det samme sted hvert år og forsøge at, jeg gætter på, gøre det også.”
Mens McIlroy skulle rulle op til Augusta National hvert år og genopfriske sig selv med sine 2011-spøgelser, er hvert år ved PGA Championship forskelligt for Spieth. Han er ankommet til baner, der passede til hans spil (2015, Whistling Straits), nogle der ikke gjorde, men hvor han alligevel kæmpede (2019, Bethpage Black) og andre, der slet ikke passede ham (2024, Valhalla).
Spieth er heller ikke blevet plaget ved PGA Championship som McIlroy har været ved Augusta National eller Phil Mickelson ved U.S. Open. Spieth sluttede som nummer to i 2015 og nummer tre i 2019, men har ikke haft en anden top-10 ved PGA Championship i 12 forsøg.
Arret er ikke der for Spieth, som det var for McIlroy og Masters. Det vil sandsynligvis aldrig være der. Masters i 2011 var begyndelsen på en af de store golfhistorier i historien — en, der gik fra tragedie til triumf 11 år senere. Det forbliver også en af golfens største hvad-nu-hvis.
“For at være ærlig, hvis Masters i ’11 var gået hans vej, tror jeg, han ville have opnået meget mere, end han allerede har,” sagde Jon Rahm om McIlroy tirsdag. “Jeg tror, det har været en meget svær forhindring at overvinde, og man kunne se hans følelser mod slutningen, bare fordi hans rigtige første chance for at vinde en major, hvordan det gik. Jeg forstår, at han vandt U.S. Open kort efter med en rekordmargin, men hver gang han gik til Augusta, var det i hans tanker.”
Spieth og PGA Championship har ikke det slags plagedeforhold. Det er ikke noget, Spieth har levet med og kæmpet imod.
Spieth vil jage historien denne uge på Quail Hollow. Hvis han fanger den, vil resultatet være en anden historie end den, der blev skrevet ved Augusta National sidste måned.
Martin Henriksen
Som skribent for Golfspillerne.dk, har Martin skrevet adskillige artikler og anmeldelser om golfbaner, udstyr og teknikker. Hans erfaring som golfspiller gør ham til en autoritet inden for feltet, og hans passion for sporten er smitsom for læsere og andre golfspillere.
