Spørgsmålene var blevet færre i de seneste år, men de er tilbage nu: Tænker Jordan Spieth på karrierens Grand Slam ved denne uges PGA Championship?
Selvfølgelig gør han det.
“Det er altid markeret på kalenderen,” sagde Spieth tirsdag forud for den 107. PGA Championship på Quail Hollow Club. “For mig, hvis jeg kun kunne vinde ét turnering for resten af mit liv, ville jeg vælge denne af den grund.”
Der er to grunde til, at Spieths stræben efter at fuldføre karrierens Grand Slam nu er i fokus ved denne PGA, i modsætning til de seneste år, hvor han sjældent blev spurgt om jagten i ugerne op til turneringen. For det første afsluttede Rory McIlroy karrierens Grand Slam ved sidste måneds Masters i sit 11. forsøg som en tre-delt vinder, hvilket forviste mere end et årtis mentale dæmoner på Augusta National og omformede mange nært påkaldte situationer til en triumferende heltehistorie. Det var 25 år siden, at en spiller havde fuldført karrierens Grand Slam (Tiger Woods ved The Open Championship 2000). Nu er samtalen – “hvem kan fuldføre Slam?” – tilbage i fokus.
Den anden grund til, at han tog emnet op tirsdag, er måske, at han mener, at hans spil er ved at tage form. Spieth har stadig ikke vundet på TOUR siden 2022 RBC Heritage – en tørke på over tre år – men han har opnået opmuntrende resultater i sin tilbagevenden efter håndledskirurgi sidste efterår, herunder en afslutningsrunde på 62 ved THE CJ CUP Byron Nelson med en fjerdeplads som resultat. Det markerede hans laveste runde på TOUR siden 2021, og THE CJ CUP var hans sjette top-25 placering i 11 starter denne sæson. Spieth har ikke været placeret blandt de 25 bedste på TOUR i Strokes Gained: Total siden 2017, men han går ind til PGA’en som nummer 19 i statistikken.
“Jeg tror, jeg har været på rette vej,” sagde Spieth tirsdag. “Jeg føler mig rigtig godt tilpas med nogle af de ting, jeg har arbejdet på, nogle af mekanikkerne og følelsen af, hvordan jeg svinger køllen eller bliver mere ensartet. Jeg bliver mere selvsikker i det, og føler, at jeg kan spille alle de boldflights, jeg gerne vil. Det er nødvendigt her på golfbanen, fordi du skal kunne arbejde med det på begge måder, i forskellige højder. … Der er ikke plads til at fake det.”
Spieth har tilsyneladende levet et liv i denne sport – måske fordi enhver given runde kan føles som en rutsjebanetur for hans tilhængere – men han er kun 31 år. For fire år siden vandt Phil Mickelson PGA’en i en alder af 50 – måske en ekstrem sammenligning, men pointen er, at han stadig har mange chancer i denne turnering. Alligevel kan det at kombinere form og indsats samtidig med at håndtere det enorme pres ved at klatre op ad professionel golf’s Mount Rushmore være en balanceret handling. Se blot på McIlroys stræben efter karrierens Grand Slam ved Masters, som kulminerede sidste måned, da han smed en wedge i Rae’s Creek på Augusta National’s par-5 13. hul, hvilket førte til en dobbelt-bogey, som var en del af et frit fald fra en fem-strokes føring til en senere playoff mod Justin Rose. McIlroy vandt med en birdie på det første playoff hul, og hans ubeslutsomme følelser efterfølgende (plus hans ord) viste, at en kæmpe byrde var blevet løftet fra hans skuldre.
Dette gik heller ikke Spieth forbi i sin egen jagt på professionel golf-udøvelse.
“At se Rory vinde efter at have forsøgt i flere år var inspirerende,” sagde Spieth tirsdag. “Man kunne se, at det var en sværere sejr end – for det meste får han det til at se meget lettere ud. Så det var selvfølgelig i fokus for ham. Noget sådant er ikke gjort af mange mennesker, og der er en grund til det. Men jeg ville elske at kaste mit navn i ringen og give det en chance i weekenden denne uge.”
McIlroys stræben efter karrierens Grand Slam omfattede flere gange at banke på døren ved major-turneringer, hvor frustrationerne voksede, da hans store tørke oversteg et årti på trods af 21 top-10 placeringer i majors mellem sejre. Spieth har ikke spillet nær så meget elitær golf i de seneste år; han har nået TOUR Championship kun tre gange i de sidste syv år, uden at have været placeret højere end 13. på FedExCup i den periode. Siden sin sidste major-sejr har han haft syv top-10 placeringer i majors, men ingen i sine sidste otte starter. Han har ikke opnået en top 10 ved PGA Championship siden 2019.
Men i år føles det anderledes, sagde han.
“Mange gange har jeg ikke været i særlig god form (inden PGA),” sagde Spieth tirsdag. “Jeg havde en chance i 2019, og jeg var ikke i form. Jeg var i den sidste gruppe lørdag med Brooks (Koepka, og endte med en T3), og jeg tænkte, ‘Jeg ved, hvordan det føles at have kontrol over mit spil. Jeg har spillet med Brooks med kontrol over mit spil, og jeg ser, hvad han gør lige nu, og jeg har ikke min. Lad os se, om jeg kan fake det de næste to dage.’”
“Jeg føler mig meget bedre nu.”
Mellem fuldførelsen af den tredje og fjerde del af karrierens Grand Slam, havde de første fem spillere, der opnåede det (Gene Sarazen, Ben Hogan, Jack Nicklaus, Gary Player og Woods) alle brug for tre år eller mindre. Flere af sportens store navne – som Arnold Palmer, Sam Snead, Tom Watson og Lee Trevino – satte sig fast på tre, og fik mange chancer for at fuldføre Slam, men nåede aldrig dertil.
McIlroy brød den trend. Måske vil Spieth også.
Martin Henriksen
Som skribent for Golfspillerne.dk, har Martin skrevet adskillige artikler og anmeldelser om golfbaner, udstyr og teknikker. Hans erfaring som golfspiller gør ham til en autoritet inden for feltet, og hans passion for sporten er smitsom for læsere og andre golfspillere.
