Rivaliseringen mellem Rory McIlroy og Bryson DeChambeau er en drøm for professionel golf ved PGA

Rory McIlroy og Bryson DeChambeaus rivalisering ser ud til at være på vej til Runde 3 ved Quail Hollow.

CHARLOTTE, N.C. — Golfverdenen har næsten bevæget sig videre fra sidste måneds historiske Masters, men der er en vedholdende fornemmelse i luften denne uge ved Quail Hollow Club, at denne weekend kan byde på et lignende opgør.

Rivaliseringer i golf er sjældne. Der skal meget til, før to spillere mødes tilstrækkeligt ofte på en stor scene for at det kan udvikle sig til en “rivalisering.”

I en sjælden gave har Rory McIlroy og Bryson DeChambeau krydset klinger ved to af de sidste tre majors. DeChambeau besejrede McIlroy ved sidste års U.S. Open (med hjælp fra McIlroy). Rory tog den grønne jakke fra Bryson søndag ved Augusta National.

Der er grund til at tro, at Runde 3 af denne spirende golfkonflikt vil finde sted i weekenden ved 2025 PGA Championship ved Quail Hollow Club.

“Jeg tror, at man skal have meget afstand her,” sagde DeChambeau tirsdag, da han blev spurgt om McIlroys succes ved Quail Hollow. “Rory er en fremragende driver af golfbolden, og hans jernspil er også godt. Jeg tror, det er en golfbane, der passer godt til hans slagformer, og jeg mener, den passer godt til mine også. Vi får se.”

“Måske klarer jeg mig godt, måske gør jeg ikke. Men jeg vil bestemt give det mit bedste, og jeg ved, at Rory også vil. Forhåbentlig kan vi få endnu en chance som ved Masters.”

Et par måneder efter McIlroys sammenbrud ved Pinehurst No. 2 deltog de to golfspillere i Crypto.com Showdown, hvor McIlroy og Scottie Scheffler mødte DeChambeau og Brooks Koepka. Under præ-eventen gav DeChambeau en stikpille til McIlroy, mens han diskuterede sin sejr ved U.S. Open.

“Jeg vil gerne få hævn for, hvad han gjorde mod mig ved U.S. Open,” sagde McIlroy.

Fire måneder senere fandt verdens to mest populære golfspillere sig selv i den sidste gruppe ved 2025 Masters. DeChambeau tog hurtigt føringen søndag, men faldt tilbage ved vendingen, og McIlroy gik videre til at besejre Justin Rose i en omspil for at fuldføre karrierens Grand Slam.

Den to gange U.S. Open-mester bemærkede hurtigt, at McIlroy gav ham den stille behandling ved Augusta National.

“Ingen idé,” sagde DeChambeau efter sin runde, da han blev spurgt om, hvordan McIlroy havde det, mens han forberedte sig til et omspil med Rose. “Han talte slet ikke til mig.”

Efter McIlroys Masters-sejr forklarede hans mentale træner Bob Rotella, at det at fryse DeChambeau ud ikke handlede om lederen af Crushers GC. Det var bare det, McIlroy havde brug for at gøre for at opnå en barndomsdrøm.

“Det handlede ikke om Bryson,” sagde Rotella til BBC. “Det var bare strategien hele ugen, og vi ønskede at blive opslugt af den. Vi ville ikke fokusere på, hvad andre scorede, eller hvordan de slog, eller hvor langt de ramte det – vi ville bare have Rory til at spille sit spil. Pointen er, at hvis du tror, du vil vinde, så spil dit spil, og antag, at hvis du gør det nogenlunde i forhold til, hvad du er i stand til, så ender du som nummer ét.”

Et par uger senere ved LIV Korea blev DeChambeau spurgt om forskellen mellem, hvordan han håndterede den sidste runde af Masters, og hvordan McIlroy gjorde. Spørgsmålet antydede fejlagtigt, at McIlroy ikke high-fivede eller anerkendte fans under den sidste runde, som DeChambeau gjorde.

“Jeg kan kun tale for mig selv. Jeg kan ikke tale for Rory,” sagde DeChambeau. “Hvad jeg kan sige om mig selv er, at jeg virkelig bekymrer mig om golf og om at vækste det globalt og inspirere mange mennesker og børn, især børn, til at spille dette fantastiske spil. Så det er min pligt, som ikke kun professionel golfer, men også en smule entertainer, at interagere og være så autentisk som muligt over for mig selv og mine fans. Jeg mener, det er mit ansvar at gøre det. Jeg vil fortsætte med at gøre det, fordi det er, hvad jeg tror på.”

Onsdag blev McIlroy spurgt, om han havde haft mulighed for at tale med DeChambeau om at fryse ham ud.

“Jeg ved ikke, hvad han forventede. Vi prøver at vinde Masters. Jeg vil ikke forsøge at være hans bedste ven derude,” sagde McIlroy. “Se, alle tilgår spillet på forskellige måder. Ja, jeg var fokuseret på mig selv og hvad jeg behøvede at gøre. Det var egentlig alt, hvad det handlede om. Det var ikke noget imod ham eller imod – det var bare, at jeg følte, at det var det, jeg havde brug for at gøre for at få det bedste ud af mig selv den dag.”

Der har været meget diskussion om banen og hvorvidt den er et passende sted for en major championship.

Uanset hvor man står i den debat, er der ingen tvivl om, hvilken type spiller Quail Hollow er indrettet til at favorisere.

Dette er et paradis for de spillere, der rammer bolden meget langt, meget højt og meget lige. (Alle baner belønner naturligvis disse ting, men denne lægger ekstra vægt på, hvor langt man slår.) Tilsæt den enorme mængde regn, som banen har modtaget tidligt på ugen, og en gennemblødt, blød bane skulle være perfekt til de to bedste drivere i sporten.

Quail Hollow Club har været McIlroys yndlingslegeplads i golf. Han har vundet fire gange i Charlotte og er 102 slag under par ved Quail Hollow siden sin gennembrudsejr i 2010. Han ejer denne bane, og givet den måde, han har spillet på indtil videre denne sæson, er der ingen grund til at tro, at han ikke vil nedbryde den igen denne uge og placere sig i konkurrence til endnu et major Wanamaker Trophy.

DeChambeaus spil er perfekt til den ensidige opgave, som Quail Hollow stiller. Han har haft to top-10 placeringer på banen, før han skiftede til LIV Golf, og han vinder 1,97 slag pr. runde fra tee denne sæson, ifølge Data Golf. McIlroy vinder 0,84. Min kollega Sean Zak så DeChambeau forsøge at bringe Quail Hollow til knæ under en træningsrunde.

McIlroy og DeChambeau er ikke de eneste spillere, der kan dominere denne PGA. Scottie Scheffler, Justin Thomas, Jon Rahm, Xander Schauffele, Ludvig Åberg og andre er alle i stand til at nedbryde Quail Hollow.

Men alle tegn peger på, at Rory og Bryson igen vil være centrum for golfuniverset denne weekend. Det ville være et velkomment syn for en splittet professionel golfverden.