Rory McIlroy sværger til denne psykolog. Én ord afslører deres hemmelighed

Dr. Bob Rotella og Rory McIlroy tirsdag på Quail Hollow Club.

Når Dr. Bob Rotella taler med Rory McIlroy, undgår han ét ord, ligesom hans klient undgår vand eller sand, selvom dette ord muligvis bedst fortæller historien.

De fire bogstaver blev undgået i 2010, da McIlroy først mødte den anerkendte sportspsykolog, som har arbejdet med omkring 80 major-vindere — han har mistet oversigten over det præcise antal — samt forskellige stjerner fra andre sportsgrene og muligvis også dig, hvis du har ringet til den gode doktor eller læst en af hans bøger.

Ordet og alle dets synonymer blev heller ikke nævnt efter den første runde af Masters sidste måned, da McIlroy spillede sig til fire birdies over sine første 14 huller, kun for at miste to double bogeys på vej til sit hjem, hvilket fik tilsyneladende alle andre til at mumle: Igjen? Efter sine 16 tidligere starts i Masters havde McIlroy forladt Georgia med en følelse af forvirring, selvom han havde haft succes næsten overalt andetsteds. Siden 2014 har han manglet en Masters-sejr for at opnå karrierens Grand Slam, en bedrift, der kun er opnået fem gange — og et spørgsmål i pressekonferencen, som McIlroy ikke kunne undslippe.

Selv nu, mens McIlroy tager til denne uges PGA Championship som en Masters-vinder, vil Rotella stadig ikke nævne ordet.

“Aldrig,” sagde Rotella. “Som i, jeg har aldrig haft en diskussion med ham om noget af det.”

“Alle vores samtaler handler om, hvad vi skal gøre, og hvordan vi skal gøre det. Mere end jeg vil have en diskussion med ham om de slag, han misser. Jeg bekymrer mig ikke om det. Vi fokuserer på, hvordan du vil reagere på dette. Vi accepterer, at før turneringen starter, vil du misse mange slag og putts. Det er spillet. Det handler om, kan du håndtere det? Altså, når du når til en major, som du virkelig ønsker at vinde, og det gør alle andre også, gør det det bare følelsesmæssigt sværere at acceptere, når du får et dårligt brud eller noget.”

“Og det er sådan, OK, godt, det er derfor, de er majors. De fleste mennesker kan ikke håndtere det. Kan du?”

JAGTET EFTER EN FØLELSE. Det var tanken for McIlroy i Augusta. Men lad os tage et skridt tilbage. Nogle introduktioner er på sin plads. Beskedent sagde Rotella, at han ikke kunne huske, hvad han sagde til McIlroy under deres første samtale. De mødtes, da McIlroy først kom på touren, omkring 2009 eller 2010. De tilbragte tid sammen ved McIlroys første Masters i 2009. Men i 2021 kom de tættere på hinanden. Rotella sagde, at McIlroy havde taget en forpligtelse.

Hvordan? Forud for dette års Masters sagde McIlroy, at hans arbejde med Rotella centrerede sig om “at jage en følelse,” og vores session med Rotella vil begynde der.

NP: McIlroy nævnte forud for Masters, at en af de ting, I arbejdede på, var at jage en følelse og gøre det til det vigtigste. Kan du forklare det lidt for mig? Hvordan startede det, og hvad er målet med det?

BR: Målet er meget simpelt. Vi skal gøre det til vores formål, vores missionserklæring. Og vi gør det for at give os selv den bedste chance for at vinde turneringen. For der er en tankegang i en stemningstilstand, som han ved, han kan spille rigtig godt i. Og hvis du bliver stram og forsigtig, fordi — og forstå, at de fleste mennesker bliver stramme og forsigtige, fordi de begynder at tænke på resultatet. De begynder at blive for bekymrede for at vinde eller ikke vinde. Så vi ville gøre følelsestilstanden vigtigere end resultatet. Så lad os gøre det, vi skal gøre for at have vores bedste chance. Og vi kan leve med det, du ved. Altså, hvis vi kan komme af golfbanen hver dag og sige, mand, jeg kan bare se mig selv i spejlet og sige, mand, jeg elskede, hvordan jeg havde det derude i dag, så bliver vi en glad fyr.

Vi er selvfølgelig gladere, når vi vinder og fuldfører det. Men vi kan være glade for os selv, hvis vi gav det vores bedste chance, og nogen bare lyste det op. Hvis du går tilbage i tiden de sidste par år, sandsynligvis ved Open i St. Andrews, ved den amerikanske Open i Californien i L.A., selv i Pinehurst, gjorde han nogle fantastiske ting. Han spillede virkelig godt golf, og nogen spillede et slag eller to bedre end ham. Og verden var, ligesom, ødelæggelse. Men, jeg mener, han ville åbenbart have foretrukket at vinde, og han var knust i et øjeblik. Men i sit hjerte elskede han, hvordan han spillede.

Den linje, jeg bruger, er, hvis du skal være vinderen for at føle dig som en vinder, vil dette spil virkelig gøre et nummer på dig. Så du skal på en eller anden måde gendefinere at vinde på måder, du har kontrol over, fordi du ikke kan stoppe nogen fra at have den bedste dag i deres liv i din uge, du ved. Og han har haft uger, hvor han har gjort det mod andre, og han har haft uger, hvor andre har gjort det mod ham. Og det er en del af spillet. Det er en del af, hvorfor vi elsker det.

NP: Er det svært at acceptere med topatleter, eller er det svært, i din rolle, at coache den tankegang?

BR: Nå, jeg går aldrig hen til nogen og siger, at de burde arbejde med mig. Så når fyre arbejder med mig, er de klar til at tage fat på det. Med andre ord, de vil vinde mere, og de har ikke gjort det, eller de vil vinde en major, eller de vil vinde alle majors, eller de vil — de har set, hvad de er i stand til i en træningsrunde eller i en turneringsrunde, og de gør det ikke regelmæssigt.

Så de jagter allerede noget, de har oplevet, og de lader ikke sig selv gøre det regelmæssigt. De ved, at der er noget indeni dem, der siger, jeg kan gøre dette, og de lader ikke sig selv gøre det på dage, der virkelig er vigtige for dem. …

Så, jeg mener, på et tidspunkt skal du lære at gøre det. Og, du ved, alle beundrer Rorys sving, men de indser ikke, at det ser smukt ud, fordi det har så meget frihed og flow i det. Nå, jeg mener, du kan ikke få den frihed, hvis du bekymrer dig om, hvor du ikke vil have det til at gå. Jeg mener, du skal bare se det slag, du ønsker. Og han er temmelig god til det det meste af tiden, men ingen perfektionerer det. Vi er alle mennesker. Det er et spil med fejl.

NP: En af Rorys fokusområder, som han talte om i begyndelsen af året, var, at han forsøgte at efterligne Scottie Scheffler, at han ville prøve at begrænse fejl og være okay med pars. For en spiller af Rorys færdigheder, er det svært at, jeg gætter på, tage foden af gassen og bare være tålmodig og lade scores og godt spil komme til dig?

BR: Nå, når du spørger mig, om det er svært at gøre, ville jeg sige ja, fordi du er i stand til at lave utrolige slag. Og når du får dem til at lykkes, er det meget sjovt.

Folk ved ikke dette, men som et resultat af at arbejde med Tom Kite, var jeg den første til nogensinde at lave en statistisk analyse af Tour-statistikker. Og når jeg siger, at jeg gjorde det, fik jeg Tom til at skaffe mig statistikkerne, og jeg bragte dem til vores forskningsbureau på Universitetet i Virginia. Og en professor der ved navn Bruce Gansneder og jeg — og det var meget klart, at du kan være ret konservativ. Jeg mener, vi er meget aggressive, når vi har en wedge i hånden.

Jeg husker, Rory sagde det. Vi talte ikke rigtig om Scottie. Jeg synes, han er et godt eksempel på det. Jeg synes, Jack var det bedste eksempel. Jeg synes, Tiger var det næstbedste eksempel. Jeg ville sige, Jack og Tiger var meget konservative, tålmodige golfspillere. Nu gjorde medierne Tiger til en aggressiv spiller. Men Jack og Tiger, som vandt mange turneringer, var meget tålmodige og konservative. Det kræver disciplin. Og så har vi talt meget om mental disciplin.

Og ja, men når du er talentfuld, kan du gøre nogle ret utrolige ting. Men det er som, hvad er risikoen versus gevinsten? Er det værd at risikoen? Er det værd at det pres, det lægger på dit spil? At komme til grips med, at hver gang du vinder en turnering, skal du lave mange pars, er svært, når du er virkelig talentfuld at acceptere, men det er sandheden. Så du skal vælge dine steder.

Og, du ved, Augusta er en stor fristelse. Du ved, måske front ni endnu mere end back ni, men det er en stor fristelse, og det vil hamre dig. Det er det, der gør det fantastisk. Hvordan nogen designede det for så lang tid siden, er ret fantastisk.

BR: Jeg husker i ’89, jeg tilbragte en hel dag med Ben Hogan, og han fortalte mig, at han aldrig havde lavet et hole-in-one. Og han sagde, jeg vidste ikke, at du skulle sigte mod flagene. Og jeg har et smukt farvet plakat, et olie maleri, han gav mig af sit slag ved Merion. … Og han signerede det til mig, Ben Hogan og Bob Rotella, som jeg værdsætter. Men Hogans historie om det slag var, han sagde, jeg ramte det omkring 70 fod til venstre for flaget, og det var det område, jeg sigtede efter. Og han gav det til mig og signerede det, fordi han sagde, jeg vil have, at du fortæller de spillere, du arbejder med, at de vil vinde, så skal de være tålmodige. Og han var en meget tålmodig spiller. Men man skulle tro, at når man læser om ham, ville han bare sigte mod hvert flag, så godt som han ramte det. Men det er svært at ramme så godt, hvis du sigter mod hvert flag.

Men disciplinen til at se på dit mål og ikke lade dine øjne og sind vandre over til flaget, når du sigter mod midten af green, det er disciplin.

TORSDAG OG SØNDAG. De dage, sammen med hele Masters-ugen, boede Rotella i et hus med Team McIlroy, mens pro’en boede nær. Var der hype udefra før de første 18? Masser. McIlroy havde allerede vundet ved Pebble Beach og Players i år. Ingen havde vist bedre form.

Var der affolkning efter torsdagens 72? Eller søndag, efter at en to-slag 54-hullers føring forsvandt efter ét hul?

NP: Var der et øjeblik i Masters-ugen, måske tidligt på ugen, et tidspunkt på søndag, hvor du tænkte, dette var tidspunktet, hvor han ville vinde?

BR: Torsdag aften, da runden var færdig, mellem da og fredag morgen, da vi teeede op, gjorde jeg, hvad jeg gør, og sagde, OK, dette bliver dagen, hvor vi vinder golfturneringen. Og vi havde nogle virkelig gode snakke om, hvordan vi ville reagere på dette. For det ville være meget let at afslutte på den måde, han sluttede. Du ved, som 15, han havde et fantastisk drive, fantastisk andet slag, og han spillede virkelig en fantastisk runde golf torsdag. Senere på dagen blev de greens virkelig hårde og hurtige og pressede. Kun han vidste ikke, at nogle andre mennesker havde den samme oplevelse på 15, men han ramte dette pæne pitchslag, som ikke engang tænkte på at stoppe, og det går i vandet, og han forvandlede det til en double. Så, jeg mener, det er endnu mere udfordrende, når du følte dig ret godt tilpas med de slag, du ramte. Du laver to doubles og ødelægger en fire-under runde. Du ved, det kunne let have været fem eller seks og vendte det til lige, hvilket gjorde en stor forskel. Og for mig blev turneringen vundet fredag, da han gik ud og spillede så godt fredag efter, hvad der skete torsdag.

Og så mener jeg, at det var et stort øjeblik. Og, du ved, det faktum, at han accepterede tanken om, at der er tid. Der er masser af tid, og du spiller fantastisk. Lad os ikke gøre dette til noget, som du spiller dårligt. …

Bogey på 11. En wedge ind i Rae’s Creek på 13. Bogey på 14. Og Justin Rose missede ikke.

BR: Vi talte meget om, at du skal være som stål. Du skal være som om intet påvirker dig. …

Og det wedge-slag, han ramte på 18 [under playoffen], har han øvet i de sidste to og et halvt, tre år meget, og han har virkelig forbedret sig. Og at se det lille trekvart fløjede wedge og stikke det var så vidunderligt. Det er rart, når du bliver belønnet for at arbejde på noget og stole på det og få det til at lykkes.

Og så lave puttet, du ved. Folk siger, nå, det var et lille fire og en halv fod putt. Jeg siger, nej, et lille fire og en halv fod putt for at vinde Masters. Jeg griner, når folk siger, ja, det var et virkelig let putt. Jeg siger, ja. Og så måtte han give slip på enhver anden ting, og vi har talt så meget om, lad os bare gøre det i vores sind. Lad os ikke genopleve fejl. Så, du ved, når folk spørger mig, har du talt med Rory, siger jeg, jeg taler ikke om disse fejl. Vi taler om hans gode ting, og vi taler om, hvad du skal gøre. Og det er, hvad vi hele tiden fokuserer på de gode ting, og Gud velsigne ham.

BR: Den anden sjove ting, der ofte kommer op i interviews, er, at folk siger, vi ved, hvis Rory ikke havde vundet, ville han have givet op. Og jeg siger, ingen måde, det er den mest absurde udtalelse, jeg nogensinde har hørt. Fordi hvis han var sådan, ville han have været færdig for længe siden. Det handler ikke om, hvad Rory handler om. Det gør bare historien bedre. Det er mere en erklæring, du ved. Han kunne være født med hastighed. Han har tilføjet passion, og han har tilføjet mental styrke og modstandskraft. Og det er, hvad du skal gøre. Og Gud velsigne ham.

NP: Er det sikkert at sige, at da søndag spillede ud, var du ikke bekymret? Du var sikker på, at han ville kunne komme tilbage efter nogle af tilbageslagene?

BR: Dette er sandsynligvis svært for nogle mennesker at forstå: Jeg tænkte aldrig på at vinde eller tabe. Vi var allerede komfortable med tanken om at vinde. Vi havde allerede fred med at vinde. Vi tænkte på, hvad vi skulle gøre med hver slag og hvordan vi skulle reagere på, hvad der sker. Og vi vil bare lade vindende tage sig af sig selv. Det er en kæmpe udfordring. Og ligesom jeg talte med Rory, det andet, hvis en tanke om resultatet — at vinde eller ikke vinde — krydser dit sind, skal du fange det så hurtigt. Du kan ikke blive fortabt i de tanker om resultatet i mere end et øjeblik. Du skal fange det. Hvis du lader det vare en hul eller to eller endda i tre, fire slag, er det alt for meget. Du skal fange det så hurtigt.

Og i en ideel verden er du bare så inde i — der var en bestemt måde, vi ville føle os derude, og det var vores mål. Og vi stolede på, at hvis vi gjorde det, kunne vi lide vores chancer. Og det handler om at være i nuet. Men det handler om at gøre det, du skal gøre, snarere end at tænke på, hvad dette ville betyde for mor og far, hvad det ville betyde for min kone og barn, hvad det ville betyde for alle mine trænere og folk omkring mig, hvad det ville betyde — hvis du begynder at tænke på de ting, bliver dette spil hurtigt svært. Men det er der. Det er en potentiel distraktion, men det er ikke en distraktion. Det er kun en potentiel distraktion. Og når vi taler om at styrke dit sind, gør vi mental forberedelse, hvor vi ikke tænker på de ting, mens vi spiller. Og nogle mennesker finder det meget svært at forstå, men atleter bliver virkelig gode til det, når de har gode dage.

HVORFOR? Det er et rimeligt spørgsmål. Alle de ord ovenfor er store og fede, men kunne de ikke være blevet tilbudt tidligere? Hvorfor vandt McIlroy ikke Masters i 2011? Hvorfor vandt han ikke U.S. Open sidste år? Eller det foregående års, ved Los Angeles Country Club? Eller Open Championship i 2022? Han kunne have vundet. Måske burde han have.

NP: Hvorfor vandt Rory i år sammenlignet med nogle af de nær-misser fra tidligere år? Hvad var forskellen denne gang?

BR: Nå, når folk spørger mig om at ændre folks holdninger, siger jeg, at jeg coacher det, jeg lærer det, jeg bliver ved med at hamre på det, jeg ved, de skal gøre, gang på gang, men de gør det, når de er klar til at gøre det. Jeg vil sige, at Rory i de sidste par år har været virkelig klar til at lære alt, hvad han kunne om sit sind og sine følelser. Og han gjorde det, når han var klar.

Men jeg mener, folk gør ting, når de er klar til at gøre det, ikke når jeg er klar. Jeg mener, det ville være meget lettere, hvis de gjorde det, når jeg var klar. Og nogle mennesker gør det, når jeg er klar. Men jeg mener, generelt gør folk det, når de er klar. Og jeg tror, det gælder for de fleste mennesker, fordi det er meget svært for de fleste mennesker at ændre noget. Men du skal virkelig ønske noget. Og han ønskede åbenbart — når du så følelsen, kunne du se, hvor meget det betød for ham.

NP: I betragtning af Rorys færdigheder og hans succes andre steder, hvorfor tror du, at Masters og majors blev så svære for ham at vinde i det sidste årti?

BR: Lad os begynde med det faktum, at i dagens verden, efterhånden som pengene steg, og offentligheden og tv-dækningen af golf er steget eksplosivt, har vi flere store, stærke, atletiske mennesker, der spiller golf fra en meget tidlig alder. Jeg har gjort dette i 50 år. … I Amerika spillede de store fyre football, basketball og baseball. Nu spiller mange af de fyre golf. Deres forældre siger, du har ikke en chance i de andre sportsgrene. Mand, du kan gøre dette for evigt. Gud, du kan tjene mange penge, blive berømt, og du kontrollerer din skæbne. Du er ikke afhængig af en GM, der beslutter, at du har det, du ved? Du går ud og skyder en score, de kan ikke stoppe dig.

Men, jeg mener, hvis du sammenligner dagens verden, selv fra da Tiger var dominerende, er atleterne bare — der er så mange flere mennesker, der slår bolden 315 yards eller mere nu, som kan spille. Så dybden af talent. Du ved, når folk spørger mig om LIV eller nogle andre tours, siger jeg, det handler virkelig om dybden af talent. PGA Tour forsøger at slå folk op. Og kan du håndtere at skyde fire under og misse cutten tre uger i træk? Det er nemt at begynde at stille spørgsmålstegn ved alt. Og blive virkelig messed up. Men hvis du ser på de sidste tre majors, Rory næsten vandt, mand, han skød virkelig gode scores. Og nogen slog dig. De plejede at vinde majors med stor margin. Jeg tror, du kunne argumentere for, at fairways sandsynligvis er bredere. Roughen er ikke så dyb. Du ved, der er nogle af de ting, der bidrager til scoringen. Men det er bare en dybde af talent, og det vil kun blive, du ved, bedre. Nu får spillere betalt meget mere, når de vinder, men det er meget sværere at vinde. Og spillerne er bedre. Jeg kan ikke tænke på en sport, hvor atleterne ikke er bedre, end de var for 50 år siden. I sidste ende skal du tro, du kan vinde. Jeg mener, der er mange spillere, der har færdighederne til at vinde på touren eller vinde majors, men de gør det ikke, fordi de ikke tror. Så på et tidspunkt skal du tro.

HVAD NU? Måske har du tænkt dette om McIlroy. Hvordan går du videre, når du har fanget, hvad du har jagtet?

Hvordan nulstiller du mentalt, når næste major, denne uges PGA, starter lige over fire uger efter Masters? U.S. Open følger snart efter. Og Open Championship efter det. Er der et nedbrud?

Se bare på de majors, dog. PGA? McIlroy har vundet fire gange før på Quail Hollow. U.S. Open? Oakmont skulle favorisere hans kraftfulde spillestil. Open Championship? Royal Portrush i Nordirland er en hjemmekamp.

NP: Da vi er et par uger efter Masters nu, hvad har du og Rory talt om? Hvordan recalibrerer du efter, at han har opnået et mål, som han har jagtet længe, som han har?

BR: Først og fremmest var det bare virkelig at nyde det først. Have en fantastisk tid. … Prøv at få noget hvile og komme sig. … Næste skridt er, at det hele starter forfra. Og det er det, der er smukt ved det. I tennis bliver du rangeret, og du spiller en lavere rangeret spiller, indtil du når til semifinalen eller kvartfinalen. I golf spiller du alle hver dag. Så der er ingen fordel ved, at du har vundet. Så der er gode nyheder, når du vinder. Der er dårlige nyheder, når du vinder, det starter hele forfra fra selv næste turnering. Og de gode nyheder, når du ikke vinder, er, at det starter hele forfra fra selv næste uge. Det er det, der er cool ved golf.

Nu går han til en golfbane, som han kan lide? Ja. Men der er nogle andre fyre, der kan lide den golfbane. Jeg har arbejdet med Justin [Thomas], og Justin har vundet der. Det er en stor spiller golfbane, men det er en fantastisk golfbane. Men jeg tror, Rory fra starten af året kunne lide alle de baner, hvor majors ville være i år. Og jeg var sådan, OK, dette er en mulighed. Jeg kan godt lide mine chancer på disse baner. Lad os sætte hvad vi har ind i dette. Lad os se, hvad vi kan gøre.

NP: Er der en tanke om, at efter at have vundet Masters, kunne Rory nu være mere frigjort med mindre pres på ham?

BR: Han har bestemt givet mig den kommentar, ja. Vi har ikke brugt meget tid på at tale om det, men nu hvor det er overstået, siger han til mig, at det bliver lettere at være frigjort. Og tro mig, vi taler konstant om at være frigjort. Men ja, ret åbenlyst.

NP: Fra det arbejde, du gør, hvordan går du fra det modsatte af hvad som helst frigjort er til nu at være frigjort? Hvordan ændrer din coaching sig fremadrettet?

BR: For det første, i en drømmeverden, ændrer vi sandsynligvis ikke noget. Det eneste, vi måske ændrer, og vi har ikke haft diskussionen, men normalt vil Rory bare være Rory. Og han vil chatte med fyre, når han spiller og bare låse sig ind, når det er hans tur til at spille sine slag. Masters og Grand Slam-tingen var så stor, at jeg bragte ideen til dem, at jeg synes, vi virkelig skal gå ind i en boble og bare blive tabt i vores eget lille univers for denne turnering. Men vi gør ikke altid det i hele runden. Og det var stort set ham og hans caddie i deres eget lille univers.

Normalt vil han være meget mere, bare være Rory, og han vil tale meget mere i mellem slag. Og bare låse sig ind i et par øjeblikke på hvert slag. Men, jeg gætter på, at vi vil se mere af det. Jeg ved ikke. Vi har ikke diskuteret det endnu, men vi vil have den diskussion.

NP: Hvordan ser du resten af hans år spille ud og måske nogle af årene ned ad vejen?

BR: Den måde, jeg ser året spille ud på, er vores udfordring er, OK, du har opnået noget ret utroligt, men du har mange flere drømme. Nu skal du have disciplinen til at have en god holdning, være følelsesmæssigt stærk og modstandsdygtig, hver gang du tee op? Eller skal du gå på en sejrsfejring for resten af året?

Jeg føler mig virkelig godt tilpas med, at han vil gøre det, han skal gøre for at se, hvor godt han kan klare dette. Ikke bare i år, men for resten af sin karriere. Hele nøglepunktet er, at han har mange andre ideer i sit hoved. Jeg tror, det er bare et andet skridt. Det er et stort skridt, men ikke verdens ende. Men det er en del af mange drømme, men det er fuldførelsen af en ret stor drøm. Lad os se det i øjnene, når du får Masters i grand slam for at afslutte det. Men jeg mener, på mange måder vil han sandsynligvis se tilbage og være rigtig glad for, at han afsluttede grand slam ved Masters. Sandsynligvis mere cool.

Det er den næste test. Hvordan vil du reagere på at have gjort noget så fantastisk? Men jeg ville sætte oddsene på ham. Jeg er ikke en gambler, men hvis jeg var, ville jeg helt sikkert satse på Rory. Men jeg vil ikke evaluere det baseret på, hvor mange flere han vinder. Jeg vil evaluere det baseret på, hvor hans hoved var. Gjorde han det, han skulle gøre?